Психоанализ ( от греч. psychê - душа и analysis - исследование) – одно из направлений психологии, основанное австрийским неврологом З. Фрейдом в конце XIX века, а также метод психотерапии (практический психоанализ).

В основе метода психоанализа лежит поиск конфликта между сознательным и бессознательным, который является источником возникновения неврозов. Истерия, невроз – своеобразный способ разрешить внутренние противоречия, большинство из которых возникает в раннем возрасте, со временем вытесняясь из области сознательного в бессознательное. Психоаналитический метод использовался Фрейдом при толковании сновидений, где бессознательное выходит на сознательный уровень посредством символов, что позволяет ему преодолеть цензуру. Таким образом, каким бы бессвязным, на первый взгляд, ни выглядел сон, он всегда может быть истолкован психоаналитиком. С помощью теории психоанализа Фрейд объяснял также оговорки, описки, забывание имен и названий, потерю предметов. В своей книге «Я и Оно» он выделяет три сферы структуры психики: «Оно», подразумевающее бессознательные влечения; «Я», которое позволяет осуществлять контакт с окружающим миром, ограничивая эти влечения; и, наконец, «Сверх-Я», идеальный вариант «Я», который постоянно сравнивается с «Я» и предписывает ему ограничения морально-этического порядка. Эта структура отвечает за такие понятия, как совесть, стремление к самосовершенствованию личности. 

В дальнейшем ортодоксальный метод психоанализа претерпевает изменения. Ученики Фрейда, используя его концепцию как отправную точку, создают собственные теории.

Так, Карл Юнг, благодаря которому возникает аналитическая психология, вводит понятие «коллективного бессознательного» как проявления опыта предыдущих поколений. Кроме того, он разрабатывает типологию характеров в зависимости от направленности во внутренний мир или вовне: интровертированные и экстравертированные типы.

Альфред Адлер, основатель школы индивидуальной психологии, основой деятельности любого индивида считает тягу к превосходству, сложившуюся на основе изначального комплекса неполноценности. Личность по Адлеру a priori социальна, т.к. чувство неполноценности может возникнуть лишь на фоне взаимоотношений со средой. В отличие от Фрейда, который придавал огромное значение уже прошедшим событиям, он утверждает, что все происходящее с внутренним миром человека должно рассматриваться в связи с процессом достижения поставленных (в том числе, бессознательных) целей.

Эрих Фромм, психоаналитик, философ, является одним из создателей неофрейдизма. Он применяет идеи психоанализа по отношению к социуму, культуре. Фромм вводит такое понятие, как социальный характер, который можно расценивать как совокупность черт, присущих представителям той или иной части общества, объединенным одним образом жизни.

Существует разграничение между психоанализом как теорией и практическим психоанализом, призванным не исследовать личность в целом, а разрешать ту или иную конкретную проблему. Эффективность сеансов практического психоанализа во многом зависит от степени доверия, возникающего между пациентом и психоаналитиком.